해가 두 달 동안 뜨지 않아 도시 전체가 지속적인 황혼 또는 완전한 어둠에 덮인다고 상상해 보십시오. 이것은 '극야'라는 현상으로, 지구의 극지방에 있는 여러 지역에서 실제로 일어나는 일입니다. 이러한 지역에서는 여름에는 긴 낮이, 겨울에는 긴 밤이 지속되는 극단적인 날씨를 경험합니다. 노르웨이의 트롬쇠(Tromsø)는 이러한 극야가 펼쳐지는 대표적인 도시로, 매년 11월 말부터 1월 중순까지 햇빛이 없는 상태로 지내게 됩니다. 이 글에서는 해가 떠오르지 않는 도시에서의 생활이 어떤지, 이 현상의 과학적 이유, 그리고 현지 주민들이 이 독특한 생활 방식에 어떻게 적응하는지에 대해 알아보겠습니다.
극야의 과학적 원리
극야는 북반구의 북극권과 남반구의 남극권 아래에 위치한 도시들에서 발생하는 현상입니다. 지구의 자전축이 23.5도 기울어져 있기 때문에 이 지역들은 계절에 따라 극단적인 일조량 변화를 겪습니다. 겨울이 되면 북극은 태양으로부터 멀어지게 되어 트롬쇠, 러시아의 무르만스크, 알래스카의 우트키아그빅 (Barrow) 같은 도시에서는 거의 햇빛을 받지 못하게 됩니다.
극야가 매일 완전한 어둠을 의미하는 것은 아닙니다. 트롬쇠와 같은 일부 지역에서는 ‘시민 황혼’이라는 현상이 나타나며, 이로 인해 태양이 수평선 바로 아래에 머물러 약간의 희미한 빛을 제공합니다. 이 약간의 빛 덕분에 어느 정도 시야가 확보되지만, 우리가 익숙한 밝고 햇빛 가득한 날과는 전혀 다릅니다. 반면, 극지방에 더 가까운 도시들에서는 거의 완전한 어둠 속에 살며, 오직 달과 별빛만이 풍경을 비춥니다.
극야는 이색적이지만, 이는 지구의 자전과 태양 주위를 도는 궤도 때문에 발생하는 자연스러운 현상입니다. 적도에 가까운 지역에서는 연중 비교적 일정한 낮과 밤의 주기를 경험하지만, 극지방에 가까운 도시는 긴 어둠과 긴 빛의 시간을 번갈아 겪어야 합니다. 극야의 지속 기간은 도시가 얼마나 북쪽이나 남쪽에 위치해 있느냐에 따라 몇 주에서 몇 달까지 달라집니다. 예를 들어, 트롬쇠는 거의 두 달 동안 해가 뜨지 않으며, 1월 중순이 되어서야 비로소 해가 떠오릅니다.
어둠 속에서 살아가기: 사람들이 극야에 적응하는 법
일반적인 낮과 밤의 주기에 익숙한 사람들에게는 햇빛 없이 두 달을 보내는 것이 매우 두려울 수 있습니다. 그러나 트롬쇠와 같은 도시의 주민들은 이 긴 어둠을 견뎌내는 독특한 방법을 개발했습니다. 햇빛이 없더라도 많은 사람들은 평소와 같은 일상을 이어갑니다. 상점, 학교, 회사는 여전히 운영되며, 일상적인 활동도 거의 영향을 받지 않습니다. 많은 주민들은 극야를 견뎌내기 위해 어둠을 받아들이고 즐기는 것이 핵심이라고 말합니다.
극야를 극복하기 위한 가장 중요한 전략 중 하나는 규칙적인 일정을 유지하는 것입니다. 해가 떠오르지 않으면 언제 잠을 자고 언제 일어나야 하는지 내 몸의 시계가 혼란스러워질 수 있습니다. 많은 주민들은 인공 조명을 사용해 낮의 빛을 모방하며 긴 밤 동안 활력을 유지하고 집중력을 유지합니다. ‘광선 요법 램프’라고 불리는 밝은 램프는 집과 사무실에서 흔히 사용되며, 햇빛 부족으로 발생할 수 있는 계절성 우울증(SAD)을 예방하는 데 도움을 줍니다.
주민들은 또한 겨울철 어둠의 특별한 아름다움을 즐기며 극야를 긍정적으로 받아들입니다. 어두운 하늘은 오로라를 감상하기에 완벽한 배경을 제공하며, 많은 관광객들이 이 자연 현상을 보기 위해 트롬쇠를 방문합니다. 주민들 역시 길어진 밤을 활용해 개썰매, 스노보드, 스키와 같은 겨울 스포츠를 즐기며, 이 모든 활동은 달과 별빛 아래에서 이루어집니다.
지속적인 어둠이 정신과 신체에 미치는 영향
밤이 몇 달 동안 지속되는 도시에 사는 것은 정신적, 신체적 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 햇빛을 받지 않으면 신체는 멜라토닌과 세로토닌의 분비가 감소해 기분과 수면 주기에 영향을 미치게 됩니다. 그 결과, 극야 도시의 많은 주민들은 피로감, 낮은 에너지 수준, 때때로 우울증까지 겪을 수 있습니다. 이러한 현상은 계절성 우울증(SAD)으로 알려져 있으며, 이 지역에 사는 사람들 중 상당수가 이로 인해 고통을 받습니다.
이 문제를 해결하기 위해 많은 사람들은 광선 요법을 사용합니다. 광선 요법 램프는 자연 햇빛을 모방해 신체의 일주기 리듬을 조절하고 기분을 개선하는 데 도움을 줍니다. 또한 시민 황혼 시간 동안 밖에서 시간을 보내는 것이 권장되며, 약간의 자연광이라도 극야의 부정적인 영향을 줄이는 데 도움이 됩니다. 규칙적인 수면 패턴 유지, 운동, 사회적 교류도 이 기간 동안 정신적, 신체적 건강을 유지하는 데 필수적입니다.
하지만 극야의 모든 것이 나쁜 것은 아닙니다. 많은 주민들은 극야가 현대 사회에서 흔치 않은 평화롭고 고요한 시간을 제공한다고 느낍니다. 길어진 어둠은 삶의 속도를 늦추고 더 깊은 성찰을 가능하게 합니다. 가족들은 더 많은 시간을 함께 보내며 독서, 요리, 이야기 나누기와 같은 따뜻한 활동을 즐기게 됩니다. 일부 사람들에게는 극야가 재충전의 시간으로, 일상의 스트레스에서 벗어나 사랑하는 사람들과 다시 연결될 수 있는 기회로 여겨집니다.
결론
북극권 위에 위치한 도시는 극야라는 독특한 자연 현상을 경험하며, 이는 그들의 일상을 변화시킵니다. 두 달 동안 햇빛을 보지 못하는 삶이 두려울 수 있지만, 트롬쇠와 같은 도시의 주민들은 극야를 견디는 것뿐만 아니라 이를 즐기며 살아가는 방법을 찾아냈습니다. 인공조명, 겨울 스포츠, 그리고 긍정적인 사고방식을 통해 그들은 대부분의 사람들이 어려움을 겪을 만한 환경에서 번영하고 있습니다.
이 긴 밤은 지구의 경이로운 다양성과 인간이 그 환경에 적응하는 다양한 방식을 상기시켜 줍니다. 오로라의 아름다움을 즐기든, 겨울의 고요 속에서 평화를 찾든, 극야는 삶에 대해 겸손하면서도 놀라운 관점을 제공합니다. 그러니 겨울의 짧은 낮을 불평하게 될 때, 두 달 동안 해가 뜨지 않는 곳도 있다는 사실을 기억하세요.